Il licopene è un pigmento rosso vivo e un tipo di carotenoide comunemente presente nella frutta e nella verdura, in particolare nei pomodori. È responsabile del loro vivace colore rosso. Il licopene è un potente antiossidante, il che significa che aiuta a proteggere le cellule dai danni causati dai radicali liberi. Si ritiene che abbia diversi benefici per la salute, tra cui:
Proprietà antiossidanti: il licopene aiuta a neutralizzare i radicali liberi dannosi nell'organismo, riducendo potenzialmente lo stress ossidativo e proteggendo le cellule dai danni.
Salute del cuore: la ricerca suggerisce che il licopene può contribuire a ridurre il rischio di malattie cardiovascolari riducendo l'infiammazione, prevenendo l'ossidazione del colesterolo LDL e migliorando la funzionalità dei vasi sanguigni.
Prevenzione del cancro: il licopene è stato associato a un rischio ridotto di alcuni tipi di cancro, in particolare tumori alla prostata, ai polmoni e allo stomaco. Le sue proprietà antiossidanti e la capacità di modulare le vie di segnalazione cellulare possono contribuire ai suoi effetti antitumorali.
Salute degli occhi: alcuni studi indicano che il licopene può avere un effetto protettivo contro la degenerazione maculare legata all'età (AMD) e altre patologie oculari. Si ritiene che protegga dallo stress ossidativo nella retina e contribuisca alla salute generale degli occhi.
Salute della pelle: il licopene può avere effetti protettivi contro i danni cutanei indotti dai raggi UV e può contribuire a ridurre il rischio di scottature. È stato anche studiato per il suo potenziale nel migliorare la texture della pelle, ridurre le rughe e gestire alcune condizioni cutanee come l'acne.
Si ritiene che il licopene venga assorbito meglio dall'organismo se assunto con un po' di grassi alimentari, come quelli dell'olio d'oliva. Pomodori e prodotti a base di pomodoro, come concentrato o salsa di pomodoro, sono le fonti più ricche di licopene. Anche altri frutti e verdure come anguria, pompelmo rosa e guava contengono licopene, sebbene in quantità minori.